В какие мифические животные верили наши предки?

Райские птицы

Сирин и алконост, две райские птицы с лубочных картинок, различаются незначительно — у Алконоста, как правило, есть руки, а Сирин обычно обходится без них. В остальном же все сходится — полногрудые женщины с птичьими телами восседают на ветвях райского дерева и поют свои песни.

Поют и вблизи человеческих жилищ, в основном сирин. Человек, заслышавший пение, обо всем забывает и идет вслед за птицей до тех пор, пока не умирает от усталости. Чтобы избежать нежелательного исхода, следует, едва завидев птицу, начинать шуметь — бить в колокола, дуть в трубы, стрелять из пушек. Тонкий слух певицы не выдерживает шума, и птица «понуждена бывает к своим возлетати жилищам».

Впрочем, пение этих полуптиц-полудев может оказывать на человека и благотворный эффект — оно возвещает праведникам о будущей радости. Для этих же целей даны алконосту руки — в них он держит свиток с какой-нибудь поучительной сентенцией о райской жизни.

Единорог

Копытное с одним рогом впервые встречается на клеймах индийских городов аж в третьем тысячелетии до нашей эры. Из Индии единороги попадают на Ближний Восток, а оттуда, к V веку до н. э., в Европу. Античные авторы, среди которых Аристотель и Плиний Старший, считают, что единороги водятся в Африке и Индии, и приписывают рогу животного способность исцелять от любых болезней. Средневековая Европа наследует античной традиции и развивает ее. Единорог становится лютым зверем — помимо своего могучего рога, он прекрасно владеет когтями, расположенными прямо на копытах. Даже слон (в Средневековье такая же экзотика, как и единорог) трепещет перед ним.

Поймать такого зверя не под силу ни одному охотнику. Но метод все-таки есть. Даже у такого мощного животного есть слабость: юные девы. Девушку следует красиво одеть, после чего запустить в единорожью пещеру. Устав от дневных дел, единорог захочет поспать и явится в свое логово. Согласно расчетам охотников, увидев приманку, хозяин ничего не сможет с собой поделать и, взволнованный, уснет на ее коленях.

В этом-то положении охотнику и следует брать этого могучего зверя. Такое предприятие сулило огромную выгоду — рог единорога ценился чрезвычайно дорого и продавался на рынках по всей Европе. Рог можно было приобрести целым или в растертом виде. В первом случае покупатель оставался с рогом нарвала, а во втором — с порошком, состав которого раз от раза значительно менялся.

Чупакабра

Чупакабра дословно переводится с испанского как «сосущий коз». Животное нападает на домашнюю скотину и через два небольших и аккуратных отверстия на коже высасывает всю кровь. Паразит стал тревожить пуэрториканских фермеров еще в 1950-е, но близкое знакомство публики с сельскохозяйственным вредителем пришлось на середину 90-х. Благодаря широкой огласке чупакабра покинул Пуэрто-Рико и стал появляться по всей испаноговорящей Америке. Ничего конкретного об облике кровососущей твари сказать нельзя — кто-то говорит о крыльях и языке, как у ящерицы, кто-то рассказывает о песьей голове и теле кенгуру. Генеалогия козьего вампира тоже неясна — исследователи предлагают считать животное то выжившим динозавром, то инопланетным пришельцем. Как бы то ни было, завоевав американский континент, чупакабра перебрался в Евразию. С некоторой периодичностью хитрого зверя стали замечать то на Черниговщине, то на Ставропольщине, что внесло новую краску в цветущую сложность русской жизни.

Василиск

Петуха в хозяйстве не следует держать дольше семи лет. В таком весьма почтенном по петушиным меркам возрасте, согласно русской традиции, появляется вероятность, что птица, особенно если она черная, может снести яйцо. Яйцо петух закопает в навоз, а дальше, согласно легенде, его должна высидеть жаба, и лишь после этого, через шесть недель, из него вылупится василиск.

Впрочем, в некоторых версиях русской легенды вся эта сложная процедура с навозом и жабой признается необязательной — достаточно просто шесть недель подержать яйцо под мышкой. Сам по себе василиск — чрезвычайно полезный зверь для своего хозяина. Если верить преданию, змей будет носить в дом серебро и золото.

Однако завести василиска — тягчайший грех, а потому петухов на седьмом году жизни, как правило, все-таки резали. Василиск, царь змей, способный убивать одним взглядом, из яйца появлялся не только у русских — почти повсеместно в Европе страшный змей изображается с петушиным хохолком, крыльями и клювом.

Баранец

Строго говоря, агнец скифский, или баранец татарский, — не животное, а растение, помещенное Линнеем в класс тайнобрачных папоротников. Согласно описанию Герберштейна, побывавшего в России в начале XVI века, растение это водится между Волгой и Яиком. Семена его похожи на семена дыни, но чуть круглее (непонятно, что заставило Линнея заявить, что баранец, имеющий семена, — папоротник). Если зарыть это семя в землю, то вырастет из него нечто, чрезвычайно походящее на новорожденного ягненка. Сходство было бы полным, если бы не волосяные копыта. Кроме внешних различий, есть и внутренние — мясо у растения-ягненка напоминает крабовое. Корень связан с ягненком через пупок и обладает невиданной прожорливостью — живет растение до тех пор, пока не истощит почву вокруг себя. Вслед за Герберштейном агнца скифского описывали и другие путешественники в Россию, но дальнейшие исследования профессионалов-ботаников ничего подобного не обнаружили. Сейчас баранцем называется папоротник, густо покрытый волокнами, напоминающими шерсть.