Хотя расцвет велосипедных войск пришёлся на Первую мировую, с началом Второй мировой велосипеды снова оказались востребованы. Там, где не хватало грузовиков, механический транспорт на мускульной тяге оказывался неплохим подспорьем для увеличения мобильности.
Немцы, верните велосипеды!
После окончания Великой войны велосипеды не ушли на боевую пенсию. Практически все продвинутые армии мира имели самокатные подразделения и части. Особенно велосипеды полюбились вооружённым силам небольших европейских стран. Недорого стоит, бензина не требует — знай себе крути педали по хорошим дорогам с винтовкой за плечами. За день можно было проехать пол-Бельгии. Такой точки зрения придерживались финны, датчане, венгры, бельгийцы и, конечно же, голландцы — известные фанаты велосипедов. На двухколёсных конях передвигались пехотинцы, связисты и даже целые велооркестры.
Велосипедный оркестр армии Нидерландов
После оккупации Нидерландов немцы реквизировали два миллиона голландских велосипедов на нужды вермахта. Нидерландские болельщики до сих пор троллят германских фанов на матчах с участием национальных сборных баннерами с призывом вернуть наконец велосипеды обратно.
Датчане тоже веломеханизировали пехоту. В фильме «9 апреля» (о героическом однодневном сопротивлении Дании нацистам) велосипедный взвод одним из первых вступает в перестрелку с гитлеровским моторизованным авангардом. Правда, хватает его минут на пять.
Велосипедный блицкриг
Во время Второй мировой, пожалуй, наиболее массово и успешно использовал велосипеды всё-таки вермахт. Пресловутый миллион грузовиков не обеспечивал всех потребностей армии. Поэтому к автомашинам прибавили миллион лошадей и два миллиона великов (не считая голландских). К вопросу велосипедизации немцы подошли с присущей им педантичностью и разработали армейскую модель велосипеда Truppenfarrad.
К ней добавили стандартные крепления, которые позволяли перевозить на раме пулемёты MG-34, ротные 50-мм миномёты, противотанковые ружья, запас патронов, гранаты в специальных «бардачках» и даже полевые радиостанции. Соорудили к ним и специальные прицепы для перевозки разного полезного скарба.
Полевая радиостанция на велосипеде
Проводили эксперименты с велосипедистами на прицепе у легковых и грузовых автомобилей. Почему бы не прокатиться с ветерком, если автобан хороший?
К линии фронта велосипеды перевозили на армейских конных двуколках или грузовиках.
В разведбате каждой пехотной дивизии наряду с кавалерийским эскадроном имелся и самокатный — с одиннадцатью пулемётами и тремя 50-мм миномётами на вооружении. Во время нападения на СССР эти велосипедисты часто шли на острие немецкого наступления и сталкивались с советскими заслонами не реже, чем пресловутые нацистские мотоциклисты.
Часто задействовали велосипедистов для патрулирования оккупированных районов и контрпартизанских операций.
Немецкие велосипедисты с пулемётом Максима на прицепе
Вооружились велосипедами и союзники рейха. Причём в одной из кавалерийских венгерских бригад числился велобатальон особой мощности: с гаубичной, противотанковой батареями и шестью танкетками «Карро Велочи» итальянской работы. Также на велосипедах любили передвигаться финские егеря; зимой они, естественно, меняли колёса на лыжи. В каждой пехотной дивизии финнов имелся такой «дуплексный» егерский батальон.
Колонна финских велосипедистов
В оккупации Китая принимали участие до 50 тысяч японских велосипедистов, чем компенсировался дефицит автотранспорта у Империи восходящего солнца.
А 20-тысячный самурайский десант смог по джунглям выйти в тыл гарнизону Сингапура, чем поспособствовал захвату города. Падение важного форпоста Британской империи стало одним из наиболее тяжёлых поражений для «владычицы морей» на Тихом океане. В плен попали более 80 тысяч солдат. И не последнюю роль в этом сыграла мобильность велосамураев.
Японские велосипедисты в Сингапуре. Кадр из документального фильма BBC
Ближе к концу Второй мировой двухколёсных коней облюбовали части фольксштурма. На велосипеде можно было увезти не только себя, но и пару «фаустов». «Противотанковые» велосипедисты могли быстро маневрировать по узким улочкам и устраивать засады на советские танки или англо-американские «шерманы».
Германские парашютисты-фальшимягеры (нем. Fallschirmjäger, от Fallschirm — «парашют» и Jäger — «охотник, егерь») тоже не брезговали техникой мечты почтальона Печкина. Велотранспорт помогал подразделению быстрее собраться в одной точке и совершить внезапный марш-бросок к объекту атаки.
«Летающие» велосипеды применяли активно и союзники: американцы и британцы. Английские десантники-коммандос на велосипедах смогли подобраться к немецкой радиолокационной станции (РЛС) и захватить секретное оборудование. Отчаянно крутя педали, диверсанты домчались до бухты, где их ожидала субмарина. В пешем строю операция заняла бы больше времени, и финал мог быть совсем не «голливудским».
Вместе со своими механическими «конями» высаживались и союзники в Нормандии.
Бойцы 9-й канадской пехотной бригады высаживаются в Нормандии, 6 июня 1944 года
В Красной армии велосипеды тоже использовали, хотя менее активно, чем у немцев. В 1941-м в Москве сформировали самокатный полк из подростков и допризывной молодёжи. Командирами стали известные велоспортсмены, которых посадили на реквизированные у населения велосипеды. В их задачи входили: выезд к местам падения бомб, тушение «зажигалок», проверка соблюдения светомаскировки, оценка масштабов разрушения и сообщение с пожарными и скорой. Разведчики-самокатчики были в воздушно-десантных бригадах.
Боец РККА на велосипеде (Будапештская наступательная операция), 1944
Велосипед и миллионы китайских добровольцев
Послевоенные конфликты также отметились использованием велосипедов. Двухколёсный транспорт прошёл и Вьетнам, и множество других больших и малых войн. На велосипедных рамах по тропе Хо Ши Мина везли отрядам Вьетконга патроны, гранаты и рис.
Вспомогательные силы КНР — народное китайское ополчение — массово посадили на популярные в стране транспортные средства. Юноши и девушки с карабинами Мосина и Симонова миллионами были готовы встать на борьбу с империалистическими агрессорами или советскими ревизионистами. Шутки шутками, а сейчас в народном ополчении числятся более 36 миллионов человек, которые в случае войны за месяц должны стать частью 40-миллионной китайской армии. При развитии подобного сценария без велосипедов здесь явно не обойдётся.
Тихая, мирная, но хорошо вооружённая армия Швейцарии до сих пор использует велосипеды. Швейцарцы одними из первых оценили эти технические средства и водрузили на них солдат ещё в конце XIX века. Причём военные расчётливо решили: на службу бойцам необходимо являться с собственным велотранспортом. Ведь за своим (а не казённым) имуществом солдат будет присматривать гораздо внимательней. В 30–40-е годы швейцарские велосипедисты возили на себе даже лёгкие противотанковые пушки. Пушки сменили гранатомёты в буксируемых тележках.
Чтут эти традиции и сегодня. Только в 90-х годах заменили велосипеды МО-05, прослужившие почти столетие, на новенькую модель МО-93. А последний велосипедный полк и вовсе распустили только в 2003 году.
В США после «Бури в пустыне» решили, что велосипед рано вешать на антресоли, а наоборот: надо приобрести современные велики. Складной армейский велосипед специально проектировали для горных и пустынных ландшафтов. Его можно десантировать с парашютистом или перевозить в автомобиле.
В России сложно найти военный аэродром, на котором не было бы нескольких велосипедов — на своих двоих по взлёткам не набегаешься. Частные производители предлагают армии и нечто большее. Гибрид велосипеда и мотоцикла «ГРАНЪ» на своём электромоторе в 12 кВт может разгоняться до 100 километров в час и проезжать на этой скорости более 200 километров. По мысли разработчиков, подобная машинка пригодилась бы разведке и спецназу.
А в КНР контртеррористический спецназ пытается освоить новомодные сигвеи‑гироскутеры.
Так что ничего нет удивительного в том, что велосипед в армии может ожидать второе рождение: новые материалы, новые задачи и новая тактика на поле боя. И велосипед станет символом не только урбанизма и «зелёных» технологий, но и военного дела.
