Бой за австрийский замок Иттер: американские и немецкие солдаты против отрядов СС

5 мая 1945 года подразделения 17-й панцергренадёрской дивизии СС «Гёц фон Берлихинген» попытались уничтожить высокопоставленных французских чиновников, находившихся в заключении в австрийском замке Иттер. На защиту узников от неожиданной угрозы встали американские солдаты и… военнослужащие вермахта.

Предсмертные судороги Третьего рейха

К началу мая 1945 года стало окончательно понятно, что спасти Третий рейх от краха не сможет никто и ничто. 25 апреля войска 1-го Украинского фронта встретились с частями 1-й армии США на Эльбе, а уже 4 мая 88-я пехотная дивизия из состава 5-й армии США соединилась на Бреннерском перевале в Альпах со 103-й американской пехотной дивизией, наступавшей из Западной Европы.

Однако Третий рейх планировал взять за своё падение высокую цену. К маю до командования союзников дошли слухи о строительстве немецкой фортификационной системы (так называемой «Альпийской крепости») в труднопроходимой высокогорной местности на юге Германии и западе Австрии. Опасаясь трудностей ведения боевых действий в горах и высоких потерь, американские генералы решили как можно быстрее занять эту местность, чтобы противник не успел воплотить свой план в жизнь. Американская разведка доложила, что в Тироле держат оборону свыше 10 000 немецких военнослужащих, но, как оказалось позже, в горах находилось не более 3000 немецких солдат и офицеров с девятью 88-мм противотанковыми орудиями. Среди них было несколько сотен эсэсовцев, обученных воевать в горной местности и представлявших серьёзную угрозу для американцев.

На юге Германии и западе Австрии наступали войска 6-й группы армий союзников в составе 7-й армии США и 1-й французской армии. В частности, в горных и предгорных районах действовали подразделения 7-й армии США под командованием генерала Александера Патча, которые 20 апреля овладели Нюрнбергом, а позднее Мюнхеном. Именно бойцам 7-й армии предстояло штурмовать «Альпийскую крепость».

Замок Иттер – тюрьма для VIP-персон

В начале мая 1945 года в поле зрения американцев попал и замок Иттер в австрийской провинции Северный Тироль – немецкая тюрьма для высокопоставленных французских военачальников и политических деятелей. Командование союзников знало о нём ещё с начала года, но о конкретных планах по освобождению пленников историкам ничего не известно.

Замок находился на окраине одноимённого городка, на высоте свыше 660 м над уровнем моря у входа в долину Бриксенталь. Первое упоминание о нём датировано 1240 годом. После аннексии Австрии нацистской Германией в 1938 году старинный замок стал резиденцией Франца Грюнера (одного из руководителей местных национал-социалистов), а в апреле 1943 года рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер распорядился переоборудовать его в тюрьму для высокопоставленных французских пленных и передать объект под юрисдикцию концлагеря Дахау.

Комнаты, где содержали заключённых, были сырыми, небольшими по площади, но каждая из них имела санузел. Значительно лучшими были условия жизни тридцати пяти вооружённых охранников, которые размещались в замке. Так как западная, северная и восточная стороны замка были опоясаны крутыми оврагами, немцы не возводили там дополнительных фортификаций, кроме колючей проволоки, которой защищалась и южная часть Иттера. К внешним воротам замка, находившимся с южной стороны, вёл мост, проложенный через ров. В целях предотвращения побегов на территории замка были установлены несколько прожекторов и оборудованы три пулемётные позиции, с которых простреливались передний и задний дворики.

Среди узников Иттера были весьма известные персоны – бывшие премьер-министры Франции Поль Рейно и Эдуард Даладье, бывшие французские главнокомандующие генералы Максим Вейган и Морис Гамелен, лидер Французской социальной партии Франсуа Де ля Рок, профсоюзный лидер Леон Жуо, известный теннисист Жан Боротра, дипломат Мишель Клемансо, а также Мари-Агнес де Голль (участница Движения Сопротивления, сестра генерала Шарля де Голля), Кристиана Мабир (секретарь Поля Рейно) и другие. пленники Иттера опасались, что, покидая замок, немцы попросту истребят их, и решили просить помощи у приближающихся американцев. 3 мая одному из заключённых – югославскому коммунисту Звонимиру Чучковичу – удалось перехитрить охрану и покинуть замок, сославшись на то, что он действует по поручению начальника тюрьмы гауптштурмфюрера СС Себастьяна Виммера.

Виммер был далёк от понятий чести и справедливости. В начале 30-х годов он служил в полиции Мюнхена и был известен тем, что пытал и калечил задержанных. Вступив в СС в 1935 году, Виммер успел послужить в концлагере Дахау, принять участие в карательных операциях на территории Польши, Франции и СССР, после чего был назначен начальником «VIP-тюрьмы» в Иттере. Виммер не был боевым офицером, не отличался особыми талантами, но начальство ценило преданность и педантичность этого человека, постоянно продвигая его по карьерной лестнице. Весной 1945 года Виммер, предвидя скорый конец Третьего рейха, несколько смягчил условия содержания узников, надеясь облегчить свою участь после войны. Он разрешил французам обедать на террасе, получать ежемесячное денежное пособие от немецкого правительства (500 рейхсмарок на человека), писать письма родным (корреспонденция отправлялась на почту после проверки и цензуры), слушать радио и гулять в саду. Кроме того, Виммер отобрал трёх человек, которые по его поручению могли посещать городок Иттер, но должны были непременно возвращаться в тюрьму под страхом поимки и расстрела. Среди этих троих был и вышеупомянутый Чучкович.

В пяти милях от замка находился городок Вергль, но он был занят немецкими войсками, поэтому Чучкович взял курс на Инсбрук, находившийся в сорока милях к юго-западу от Иттера. Поздним вечером беглец встретился с передовым отрядом 409-го полка 103-й пехотной дивизии США и рассказал американским солдатам о замке и его пленниках. Те ответили, что самостоятельно освободить узников им не удастся, и следует доложить в штаб.

Получив информацию от Чучковича, ранним утром 4 мая майор Джон Крамерс из 103-й пехотной дивизии начал продвижение к Иттеру вместе с несколькими десятками пехотинцев и тремя «Шерманами» 783-го танкового батальона. Однако достичь желаемого Крамерсу не удалось – возле города Раттенберг колонну остановил подполковник Хуберт Стрейндж из 409-го пехотного полка, который сообщил, что в городе находятся части СС, вооружённые противотанковым орудием и гранатомётами, с помощью которых они уже уничтожили один танк М4 и два бронетранспортёра. Крамерс не рискнул войти в Раттенберг и приказал возвращаться в Инсбрук, не дожидаясь темноты, так как инструкции запрещали передвижение в ночное время. В Инсбруке майор решил усилить свою группу, введя в её состав четыре самоходки М.18 из 824-го батальона истребителей танков, несколько джипов с пулемётами и взвод пехотинцев, который должен был передвигаться в грузовиках.

Неожиданный союзник

Тем временем, узнав о побеге Чучковича, гауптштурмфюрер Виммер сложил с себя полномочия начальника тюрьмы и покинул её вместе с охраной (бойцами 17-й моторизованной дивизии СС «Гетц фон Берлихинген»). Замок оказался под контролем экс-заключённых, которые тут же вооружились оставленным немецким оружием (карабинами и пистолетами-пулемётами MP-40). Вчерашние пленники ничего не знали о судьбе Чучковича, думая, что тот погиб или заблудился, и решили воспользоваться предложением Андреаса Кробота – повара-чеха, который служил в замке. Повар предлагал отправить его на поиски союзников, чтобы те как можно скорее пришли на помощь. Кробот взял с собой записку на английском языке и на велосипеде отправился в Вергль. Добравшись до города, гонец встретил австрийских подпольщиков, которые свели его с немецким майором Йозефом Ганглем, заверив, что именно Гангль сможет защитить узников замка.

Йозеф Гангль был опытным офицером вермахта, прошедшим путь от солдата до майора и участвовавшим в сражениях на Восточном фронте и в Нормандии. Будучи противником нацистской идеологии, в конце войны этот человек сотрудничал с австрийским антигитлеровским подпольем, передавая ему оружие и сообщая о передвижении армейских частей. Гангль откликнулся на просьбу Кробота, однако понимал, что с горсткой своих солдат не сможет защитить замок от возможной атаки эсэсовцев, и решил отправиться за помощью к… американцам. Как раз в это время передовые части 23-го батальона 12-й бронетанковой дивизии США (четыре «Шермана» под командованием капитана Джона Ли) вступили в город Куфштайн в восьми миля к северу от Иттера. Танкисты ждали прибытия подразделений 36-й пехотной дивизии, которые должны были взять Куфштайн под контроль и очистить местность вокруг него от остатков немецких войск.

Джон Ли начал свою боевую карьеру в январе 1945 года, когда части 12-й бронетанковой дивизии США сражались в Эльзасе, и участвовал в ожесточённом бою у Эррлишема, в котором погибло 72 бойца 23-го батальона. Как вспоминали сослуживцы Джона Ли, капитан был вспыльчив, дерзок, однако на поле боя не терял самообладания и контроля над своими подчинёнными.

Майор Гангль в сопровождении Кробота и водителя (ефрейтора Кеблича) на автомобиле «Кюбельваген» направился к Куфштайну, где, по его мнению, наверняка находились американцы. Гангль очень рисковал – его могли схватить и расстрелять эсэсовцы, обнаружив при нём записку и белый флаг. К тому же, он мог стать жертвой случайного артобстрела или подорваться на мине (местность была заминирована немецкими сапёрами). Да и американцы, многие из которых повидали зверства нацистов, могли застрелить вражеского офицера, сославшись на то, что он оказал сопротивление. Встретив в Куфштайне американцев, Гангль, Кробот и Кеблич подняли белый флаг. Американские солдаты обыскали немцев, изъяли у них письмо и передали его капитану Ли.

Капитан Ли едет в замок

Капитан незамедлительно сообщил о встрече в штаб и получил разрешение командующего 23-м бронетанковым батальоном подполковника Келсо Клоу на проведение спасательной операции. Взяв с собой капрала Эдварда Шимчика и Йозефа Гангля, он направился к Иттеру на автомобиле. Ли не доверял немецкому офицеру (тот мог попросту заманить американцев в ловушку) и желал выяснить, какими силами располагает враг в данном районе. Как позднее вспоминал Шимчик, капитан всё время держал свой автомат наготове и мог в любой момент выстрелить в Гангля.

Пока Гангль искал контакта с американцами, обитатели замка не сидели сложа руки и отправили ещё одного курьера с надеждой найти лояльного немецкого офицера. Им оказался гауптштурмфюрер СС Курт-Зигфрид Шрадер, который решил помочь французам, преследуя и свои личные цели (офицер перевёз в замок свою жену и дочерей). Возможно, на решение Шрадера повлияло и то, что он лично знал узников, так как ранее лечился в замке после фронтового ранения.

Благополучно добравшись до замка, Ли побеседовал с французами и решил привести туда свои танки. В Иттере капитан повстречал и Шрадера, за которого Гангль поручился лично, сказав, что тому можно доверять.

Долгожданная помощь узникам Иттера

Пока капитан Ли был в отъезде, в Куфштайн подоспели американские солдаты из 142-го пехотного полка. Для спасательной операции Ли отобрал пять «Шерманов», а также более двух десятков пехотинцев, которых разместил на броне. Помимо американцев, в состав группы вошли девять военнослужащих вермахта (включая двух офицеров), решивших присоединиться к Ганглю и передвигавшихся на грузовике.

Группа, насчитывавшая свыше 40 бойцов, приближалась к Иттеру, но на её пути оказался старый деревянный мост. Танк капитана Ли, шедший головным, смог пересечь его, но когда на мост въехал следующий «Шерман», опоры начали рушиться, и Ли приказал отогнать второй танк назад. После этого командиру операции пришлось отправить три танка с пехотой обратно в Куфштайн (ещё один «Шерман» был оставлен охранять мост). Своему экипажу, в состав которого входили наводчик Эдвард Шимчик, механик-водитель Уильям Рашфорд, заряжающий Эдвард Сейнер и радист-пулемётчик Герберт МакХейли, Ли приказал продолжать движение к Иттеру. Экипаж головного танка сопровождали три танкиста, машина которых осталась охранять мост, четыре пехотинца (капрал Уильям Саттон, рядовые Алекс Петрукович, Артур Поллок, Альфред Уоршам), а также новоиспечённые союзники-немцы. Танк капитана Ли представлял собой модификацию «Шермана», вооружённую 76-мм орудием, и носил прозвище «Бешеная Дженни».

В четырёх милях от Иттера спасательная группа встретила нескольких эсэсовцев, которые пытались соорудить блокпост – американцы открыли огонь, и немцы разбежались. Вечером 4 мая группа капитана Ли вошла в замок, не понеся никаких потерь.

Организация обороны Иттера

Прибыв в замок, Ли и его бойцы принялись за оборудование оборонительных позиций (капитан планировал держать оборону до тех пор, пока к нему не прибудет подкрепление). На руку оборонявшимся было то, что замок находился на возвышенности, откуда простреливалась близлежащая территория. Кроме того, эсэсовцы не имели бронетехники и не знали о расположении и численности противника.

Танк, размещённый у центрального входа, перекрывал единственную узкую дорогу, которая вела к замку. Механику-водителю Рашфорду пришлось изрядно попотеть, прежде чем он разместил машину на этой позиции, проведя её под каменной аркой задним ходом. Даже незначительное отклонение танка от курса грозило тем, что он мог попросту скатиться вниз. Но Рашфорд сумел избежать опасной ситуации, и «Бешеная Дженни» была готова к встрече с неприятелем. Так как Ли придавал защите центрального входа большое значение, с флангов танк прикрывали четверо пехотинцев.

Капитан приказал снять с танка 7,62-мм пулемёт и установить его в сторожке возле центрального входа, где был хороший сектор обстрела. Бойцов он разместил во внутреннем дворе, на верхних этажах главного здания замка, а также в башне-донжоне. Французы и семья Шрадера были помещены на первом этаже главного здания и в случае атаки должны были перейти в подвальные помещения. Ли рассматривал и худший вариант, при котором эсэсовцы могли прорваться на территорию замка. В этом случае защитники Иттера должны были навязать противнику ближний бой и сражаться до конца, прикрывая подвальные помещения.

Слабой стороной замка являлось то, что его стены не были рассчитаны на артиллерийский обстрел. Осложняло ситуацию и то, что враг имел 88-мм противотанковые орудия Pak 43, для бронебойных снарядов которых броня «Шермана» не представляла никаких преград. Кроме того, эсэсовцы, вооружённые противотанковыми гранатомётами, могли подойти к танку, скрываясь в лесу, и уничтожить его. Правда, в таком случае немцам предстояло бы преодолеть несколько десятков метров открытого пространства под огнём пулемёта, находившегося в сторожке.

Разведка боем

Расставив своих бойцов по позициям, Ли отправился вздремнуть. На рассвете капитана разбудила стрельба. Когда он выскочил во двор, то увидел, что его солдаты обстреливают холм, находящийся к востоку от замка, а эсэсовцы, занявшие позиции на этом холме, отстреливаются из винтовок и пистолетов-пулемётов. Вскоре с восточной стороны открыл огонь MG 42, в ответ последовали очереди из 12,7-мм пулемёта «Безумной Дженни». Эдвард Шимчик вспоминал: «Наш пулемёт стал буквально крошить деревья, и если немцы уцелели, то кинулись наутёк, поскольку пулемёт замолчал». Немцы, находившиеся на верхних этажах замка и в башне, не открывали огонь, чтобы не выдать своих позиций и дождаться главной атаки противника.

Вскоре группа эсэсовцев попыталась приблизиться к замку с востока (со стороны деревни Хопфгартен), но была замечена молодым немецким солдатом Вальтером Хохнеггером, который занимал оборону в башне. Парень не растерялся и открыл огонь из своего пистолета-пулемёта, убив одного из эсэсовцев. Враги стали отступать, не сумев проникнуть на территорию замка, но Хохнеггер получил смертельное ранение от ответного огня и вскоре умер. В это время другой немецкий солдат из группы Гангля совершил побег, связав из простыней и прочей ткани подобие верёвки, с помощью которой покинул замок и скрылся в лесу. Побег одного человека не снижал обороноспособности замка, но беглец мог рассказать эсэсовцам, какими силами располагает капитан Ли, и где находятся позиции его бойцов.

Генеральный штурм

Историк Стивен Хардинг утверждает, что эсэсовцы пытались захватить замок Иттер и казнить заключённых. По другой версии, немцы пытались «вернуть» своих пленных, чтобы потом начать переговоры с командованием союзников. Повторной атаки неприятеля долго ждать не пришлось – она началась в 10:00. В бинокль Ли увидел, как с северо-западной стороны эсэсовцы подкатили две 20-мм зенитки и одно 88-мм противотанковое орудие, разместив их на дистанции меньше 800 м от замка. Тем временем в город Иттер прибыло несколько грузовиков с эсэсовцами, которых Гангль насчитал более ста человек – таким образом, противник получил многократное численное преимущество над защитниками замка.

Вскоре последовал выстрел из 88-мм пушки: снаряд попал в третий этаж донжона, пробил стену и взорвался внутри, разрушив одну из комнат. Эсэсовцы открыли плотный огонь из пулемётов и 20-мм орудий, и если первые лишь разрушали оконные рамы, то снаряды зениток пробивали и каменные стены замка. В «Шерман» попал снаряд, который пробил в его левом борту отверстие размером с кулак, а также разрушил двигатель танка, пройдя всего в нескольких сантиметрах от Рашфорда. Экипаж успел покинуть машину и укрылся в сторожке. Второе попадание повлекло за собой детонацию топливных баков и боекомплекта. Пока шёл бой, французы находились на первом этаже главного здания и вели беседы, но когда взорвался танк, они решили взяться за оружие. После войны Поль Рейно писал в своем дневнике:

«Танк был уничтожен, и противник мог в любой момент ринуться через мост. Я взял пистолет-пулемёт и занял позицию на переднем дворе Иттера. Ко мне присоединились Клемансо, Гамелен и Боротра. Мы открыли огонь в южном направлении, по оврагу»

Рейно побежал к сторожке и представлял собой прекрасную мишень для противника. Майор Гангль попытался остановить француза, но получил пулю от немецкого снайпера – ранение в голову оказалось смертельным. У оборонявшихся быстро заканчивались боеприпасы. Ещё до ранения Гангль связался по телефону с местным Движением Сопротивления, но в ответ на просьбу о помощи те прислали лишь одного подпольщика и двух немецких солдат (из числа лояльных к Ганглю), которые смогли пробраться на территорию замка.

Теннисист с депешей

Поняв, что враг начал генеральную атаку, а когда придёт помощь, неизвестно, Ли стал думать над тем, чтобы послать гонца, который смог бы лично привести с собой подмогу. Добровольцем стал теннисист Жан Боротра, который имел прекрасную физическую форму и мог запросто совершить многокилометровый забег. Дождавшись, пока стрельба немного стихнет, Боротра, одетый как беженец – в рваном костюме, завёрнутый в плед – перелез через северную стену замка, скатился по холму и бросился бежать. Вскоре спортсмен повстречал нескольких эсэсовцев с пулемётом, которые, однако, не открывали огонь, приняв его за беженца. Через десять минут он оказался на ферме, находившейся в полумиле от замка, которую к тому времени уже заняли солдаты майора Крамерса из 103-й пехотной дивизии США (его усиленная группа направлялась к Иттеру с юго-запада).

Боротра сказал американцам, что готов привести их в замок тем же путём, каким покинул его, но лишь в том случае, если ему выдадут форму и оружие. Просьба спортсмена была выполнена, и вместе со спасательной группой он направился к замку. Группа быстро ликвидировала расчёт немецкого пулемёта, взяв в плен двенадцать эсэсовцев.

Освобождение

Однако отряд, в составе которого находился Боротра, был опережён подразделениями 142-го пехотного полка США под командованием подполковника Джорджа Линча, которые двигались к Иттеру с севера. Первыми к замку приближались несколько танков и грузовиков – увидев их, часть эсэсовцев сдалась в плен, а остальные скрылись в лесу, так и не сумев захватить Иттер. Вечером того же дня освобождённые французы были эвакуированы в Инсбрук.

В бою 5 мая 1945 года ни один из американских защитников Иттера не погиб, и лишь двое военнослужащих получили лёгкие ранения. Убитых среди оборонявшихся было двое – майор Гангль и рядовой Хохнеггер. Атаковавшие понесли более значительные потери – после боя, обследовав территорию вокруг замка, американцы обнаружили тела семнадцати эсэсовцев, а ещё сто немецких солдат сдались в плен.

За проявленный героизм и спасение заключённых капитан Джон Ли был награждён Крестом «За выдающиеся заслуги». В наградном листе можно найти следующую информацию:

«Офицер боевого командования «В» 4 мая 1945 года с небольшой группой солдат смог проникнуть на вражескую территорию, в замок Иттер, и предотвратить разрушение двух важных мостов. Взял под защиту французских заключенных и сумел организовать оборону, задействовав подчиненных и немецких солдат, которые перешли на сторону союзников»

В наградном листе также указано, что действия капитана Ли привели к капитуляции двухсот немецких солдат и офицеров, что не соответствует действительности, так как в атаке принимало участие чуть больше двухсот человек, часть из которых ушла в лес, а ещё 17 были убиты.

Судьбы участников описываемых событий сложились по-разному. Капитан Ли после войны вернулся в США, был трижды женат, работал барменом, затем попробовал заняться отельным бизнесом, но потерпел фиаско. Джон Ли умер в 1973 году – по утверждению многих его знакомых, вследствие отравления алкоголем. Поль Рейно в 1946 году вновь был избран в Палату депутатов, а позднее занимал министерские должности. В 1949 году он заключил брак со своей секретаршей Кристианой Мабир, и у пары родилось трое детей. Курта Шрадера арестовали как воевавшего в рядах СС, но благодаря заступничеству бывших узников замка Иттер через два года освободили, и он воссоединился с семьёй. Остальные немцы, принимавшие участие в защите Иттера, попали в лагеря для военнопленных, находились там недолго и также были освобождены. Ярый нацист Себастьян Виммер был пойман американцами через неделю после освобождения замка. Его пытались привлечь к ответственности за уголовные преступления, но многие из эсэсовцев, взятых в плен под Иттером, утверждали, что Виммер не отдавал преступных приказов. Вину Виммера доказать не удалось, и в 1949 году он вернулся в свой родной город Дингольфинг. Здесь бывший офицер СС пьянствовал, а в 1952 году покончил жизнь самоубийством.

Бой за замок Иттер стал парадоксом последних дней Второй мировой войны, поскольку на стороне американцев сражались немецкие солдаты (о других подобных случаях историкам неизвестно). Историческое значение этого эпизода невелико, но после освобождения замка многие командиры союзных войск вздохнули с облегчением – «Альпийская крепость» оказалась фикцией.