Предыстория атаки американцев на Новый Орлеан и роль пиратской республики Жана Лаффита в этом событии

Сражение у Нового Орлеана стало последней битвой англо-американской войны 1812–1815 годов, и происходило оно уже после заключения Гентского мира, который формально поставил точку в конфликте. Ещё не существовало ни телеграфа, ни телефона, ни спутниковой связи, и потому противники не успели узнать, что они больше не воюют. Битва за Новый Орлеан подаётся в исторической литературе однобоко, в основном по американским источникам. Попробуем дать более сбалансированный взгляд на события у этого города на рубеже 1814 и 1815 годов, но прежде разберёмся, почему местом последней битвы войны стал именно Новый Орлеан и что привело туда противников.

Планов громадьё

Ещё в апреле 1814 года у англичан возникла идея концентрического удара по американцам с четырёх сторон:

• 10 000–11 000 солдат наступают вдоль реки Ришелье к озеру Шамплейн и далее к Нью-Йорку;
• 5000 штыков высаживаются в форте Осуэго на озере Онтарио и наносят удар на Олбани, отсекая северо-западные штаты;
• 13 000 солдат высаживаются в штате Мэн и двигаются к Нью-Йорку и Филадельфии;
• 10 000 солдат выделяются для атаки Нового Орлеана.

К осени первые три пункта провалились, но план есть план, и 3 сентября 1814 года у города Мобил в аннексированной США в 1812 году Западной Флориде появилась небольшая эскадра британского кэптена Генри Перси. Она включала два шлюпа (12-пушечный «Гермес» и 20-пушечный «Каррон») и два брига (18-пушечные «Софи» и «Чалдерс»). Эскадра высадила в городе 100 морских пехотинцев. Морпехи разоружили небольшой американский гарнизон и заставили местные власти сотрудничать с англичанами. Ну а дальше в дело вступила география.

Дельта Миссисипи сама по себе очень сложна для навигации: там много островов и островков, меняющих конфигурации из-за наносного песка и ила, немало озёр, в том числе застойных, много баров и мелей, плюс свою лепту вносят субтропическая растительность и грязь толщиной чуть ли не в рост человека. Не стоит забывать мошкару, от которой нет спасения, змей и кайманов. Этот район очень сложен для десантных и сухопутных операций и крайне специфичен. Но этим трудности для британцев не ограничились.

Пираты Мексиканского залива

В 1804 году правительство США купило у Франции её колонию Луизиану. Войдя в Новый Орлеан, американцы запретили ввоз рабов в свои новые владения. Смысл был самый простой: в Вирджинии, обеих Каролинах, Джорджии и других южных штатах плантаторы не только использовали труд негров, но и, скажем так, «выращивали их на продажу». Например, будущий президент США Томас Джефферсон в 1792 году писал:

«Я ясно осознал, что моя прибыль увеличивается ежегодно на 4% благодаря рождению чернокожих детей. Рабы были моим золотым дном, приносящим бесконечные дивиденды по эффективной процентной ставке. Я не несу никаких убытков от их смерти, но рост прибыли моей плантации на 4% ежегодно обусловлен увеличением их численности».

Действительно, его плантация производила неистощимые человеческие ресурсы, которые можно было обратить в звонкую монету.

Естественно, запрет на ввоз невольников привёл к резкому удорожанию рабов в Луизиане. Несмотря на рост цен, местным плантаторам чёрные руки были по-прежнему нужны. И тут на сцене появился наш герой.

Знакомьтесь: Жан Лаффит. Место рождения неизвестно, но за право называться его родиной борются французские города Байона, Сен-Мало, Брест, Бордо и даже остров Сан-Доминго Карибском море. Год рождения — примерно 1780. Как, когда и каким образом Лаффит оказался в Новом Свете, остаётся тайной. Некоторые историки считают, что он служил во французской армии и в составе экспедиционного корпуса был переведён на Сан-Доминго. Другие пишут, что он был контрабандистом или даже работорговцем.

Собственно, его карьера началась как раз в 1804 году. Лаффит обладал двумя важными преимуществами: он знал устье Миссисипи как свои пять пальцев и был совершенно лишён каких-либо моральных принципов. Предприимчивый делец снарядил два корабля, загрузился в Африке неграми и привёз их в Луизиану, где начал продавать по дешёвке местным плантаторам. Естественно, нелегально. Рабов он продал быстро и с большим наваром, что позволило организовать ещё несколько таких рейсов.

Вскоре от поставок рабов Жан Лаффит перешёл к организации «чёрного рынка», где сбывалось всё краденое и контрабандное. Когда товаров стало не хватать, он организовал в дельте Миссисипи, в бухте Баратария, настоящую пиратскую республику, «граждане» которой без зазрения совести грабили испанские, французские, американские и английские корабли и продавали захваченные грузы на «чёрном рынке» Нового Орлеана, цинично называя это «борьбой с монополиями и деспотизмом».

Основным населением Луизианы были французы и креолы, которые воспринимали американцев как чужаков. А вот Лафит был для них своим парнем, и его деятельность местные воспринимали как эдакую борьбу против засилья гринго. Власти несколько раз робко пытались разрушить его коррупционную схему, поскольку из-за деятельности предприимчивого француза государство лишалось поступлений от пошлин и акцизов. Однако несколько начатых судебных процессов закончились в пользу Лафита, ведь в судах заседали всё те же французы или креолы.

Известен анекдотический случай, когда в 1810 году губернатор Луизианы Клейборн объявил за Лаффита, живого или мёртвого, награду в 500 долларов. На следующий день весь Новый Орлеан был обклеен объявлениями, в которых уже Лаффит предлагал за голову губернатора, живого или мёртвого, 5000 долларов. В конце концов Клейборну удалось отправить за решётку брата Жана, Пьера Лаффита, но самого организатора воровской малины он поймать не смог.

4 сентября 1814 года в Баратарию прибыл 18-пушечный шлюп «Софи» под командованием Николаса Локайера, который сделал пиратам официальное предложение: мол, граждане бандиты, мы готовы вам предоставить британское подданство, земельные наделы в британских колониях в Америке по вашему выбору и взять вас на службу, если вы присягнёте королю Георгу и вернёте все испанские призы и товары, захваченные за последний год. Если же вы, граждане пираты, откажетесь от нашего предложения, то корабли славного Королевского флота разнесут ваши поселения и суда вдребезги. Согласно английским данным, Лаффит согласился и принёс присягу королю Георгу. Сам француз позже писал, что отказался от британского предложения:

«Я решил, что мне гораздо легче в будущем справиться с американскими таможенниками, чем с британским Королевским флотом».

Где тут правда, а где нет, непонятно, но вскоре Лаффит действительно сделал выбор. Он предложил властям Нового Орлеана помощь в борьбе с англичанами в обмен на полное помилование и прощение всех грехов ему и его людям. Власти согласились, но поставили несколько условий: выдать все захваченные американские и испанские корабли вместе с товарами, допустить в Баратарию правительственных чиновников и соблюдать с этого момента американские законы. Отдельным пунктом шёл список государственных служащих, сотрудничавших с Лаффитом все эти годы.

Француз угодил в ловушку. С одной стороны на него давили британцы, сопротивляться которым он не мог, с другой поджимали американцы, которые при отказе сотрудничать были готовы позволить британцам раскатать его в тончайший блин. Лаффит подумал — и согласился на американские условия.

Предварительные бои

Британский план атаки Нового Орлеана был вполне хорош — но только на бумаге. Основная проблема заключалась в удалённости английских баз. Ближайшая находилась на Ямайке, в Кингстоне, на расстоянии 1176 миль от цели. С учётом того, что нападение планировалось осенью-зимой 1814 года, а в это время в северной части Карибского моря наступает сезон ураганов, нападение на Новый Орлеан без организации порта подскока было фактически невозможно.

Сказалась и традиционная беда раздельного планирования. Морской частью операции заведовал адмирал Александр Кокрейн, сухопутной — генерал-майор Генри Пакенхэм. Командующие не нашли взаимопонимания: Кокрейн был «ястребом», настроенным на победу любой ценой, тогда как Пакенхэм вообще не понимал, для чего затевать активные военные действия, когда уже идут переговоры о мире. Более того, Пакенхэм прибыл в войска только в декабре 1814 года, а до этого момента британскими солдатами командовал генерал-майор Джордж Кин.

3 сентября англичане захватили Мобил. В тот же день удалось договориться и с испанскими властями Пенсаколы, а 12 сентября Перси с «Гермесом», «Карроном», «Софи» и «Чалдерсом» добрался до форта Бауэр и произвёл его бомбардировку. Из-за мелей англичане не могли близко подойти к укреплениям, чтобы использовать карронады, поэтому обстрел оказался неэффективным. Ну а далее течение снесло «Гермес» на отмель, и корабль застрял в иле прямо перед пушками форта. Весь день 28 американских орудий вели огонь по британскому кораблю. К вечеру с него был снят экипаж, а сам шлюп подожжён. На следующий день Перси отказался от продолжения атаки и ушёл в Пенсаколу.

7 ноября 1814 года американская армия бригадного генерала Эндрю Джексона (4000 штыков) совершила смелый марш-бросок к Пенсаколе и потребовала от испанского гарнизона удалить британских солдат из города. После отказа была произведена атака, которая увенчалась полным успехом: американцы захватили форт Сан-Мигель, а на 9 ноября планировался генеральный штурм. Однако чуть ранее корабли Перси оставили город. Эта неудача была решающей: теперь атака на Новый Орлеан из продуманной операции превратилась в авантюру.

Продолжение следует: Битва за Новый Орлеан