Научные объяснения волшебству поэмы Гомера «Одиссея»

«Одиссея» Гомера — поэма о мифическом герое, который со своими спутниками возвращается домой с Троянской войны. Некоторые его приключения вполне могли произойти на самом деле, другие же кажутся выдумкой автора. Но современные ученые заявляют, что в античных мифах и поэмах, в том числе в «Одиссее», намного меньше фантазии, чем мы привыкли думать.

Кирка — волшебница или химик?

Давайте для примера рассмотрим 10 песнь поэмы, в которой наш герой прибыл на корабле к острову Эолия. Его уставшие и голодные спутники отправились на поиски питания и крова. Они наткнулись на дворец, и чудесная хозяйка пригласила их на роскошный пир.

Не правда ли, все складывалось подозрительно хорошо? Конечно, спутники Одиссея попали в ловушку: хозяйка оказалась коварной волшебницей Киркой (она же Цирцея).

Она превратила своих гостей в животных, только одному страннику удалось сбежать. Он все рассказал Одиссею. Герой бросился на выручку, но по дороге встретил бога Гермеса, который посоветовал перед встречей с колдуньей принять снадобье из определенного растения. И не зря: зелье защитило от чар колдуньи, и Одиссей спас своих друзей.

<…> Так сказавши, Гермес передал мне целебное средство,
Вырвав его из земли, и природу его объяснил мне;
Корень был черен его, цветы же молочного цвета.
«Моли» зовут его боги. Отрыть нелегко это средство
Смертным мужам. Для богов же — для них невозможного нету.

«Одиссея», песнь десятая. (Перевод В. Вересаева)

До недавнего времени эта часть истории безоговорочно считалась простой выдумкой, фантазией автора. Однако в последнее время ученые тщательно изучают воздействие различных растений на человека, и они пришли к ошеломляющим выводам.

В ранней версии текста Гомер писал, что Кирка добавила в пищу странникам снадобье, которое заставило их забыть родину. В Средиземноморском регионе растет дурман, употребление его в пищу как раз может вызывать амнезию. Растение содержит соединения, разрушающие ацетилхолин — вещество, отвечающее за память и обучение.

Кроме того, дурман вызывает галлюцинации: странники не превращались в животных, им это казалось. Распад ацетилхолина вызывал трудности с тем, чтобы отличить реальность от галлюцинации. Так что Кирка была скорее талантливым химиком и травником, а не волшебницей.

Фармакология в Древней Греции

Гомер очень ярко описывает растение, которое Гермес дал Одиссею. Автор называет его «моли», это белый цветок с черным корнем. Веками моли считался выдумкой Гомера.

Однако в 1951 году наш соотечественник фармаколог Михаил Машковский сделал потрясающее открытие. Он заметил, что жители деревень вблизи Уральских гор используют белый цветок с черным корнем, чтобы предотвратить появление паралича у детей, болеющих полиомиелитом.

В СССР из подснежника (тот самый белый цветок с черным корнем) впервые выделили галантамин — вещество, предотвращающее разрушение ацетилхолина. Получается, именно этот компонент помог Одиссею уберечься от чар колдуньи. Подснежник стал противоядием.

Эту догадку подтверждает и тот факт, что древнегреческий философ Теофраст также описывает растение моли как антидот против ядов.