Огни Мин Мин, Утренняя Глория и другие непостижимые природные тайны Австралии

1. Термиты-магниты

Австралийские термиты, как известно, живут в башнях-термитниках, которые они создают для себя. Но удивительно то, что  в северной части Австралии эти башни ориентированы строго с севера на юг. Возможно, это сделано для того, чтобы внутри жилища термитов было не столь жарко. Но удивление вызывает то, откуда же термиты знают, где север и юг, и почему их жилища ни на сантиметр не отклоняются от воображаемой линии между этими частями света.

2. Огни Мин Мин

Огни Мин Мин считаются одной из самых больших загадок Австралии. Это светящиеся шары, регулярно появляющиеся в Квинсленде. Они следуют за местными жителями или путешественниками, причем иногда на очень большие расстояния. Когда человек пытается приблизиться к огонькам, они передвигаются вместе с ним и при этом иногда меняют цвет.

Согласно легендам аборигенов, огни Мин Мин — это души покойников, задержавшиеся на земле. Некоторые исследователи считают, что эти шары имеют неземное происхождение и вообще являются маленькими НЛО.

Ученые утверждают, что это мираж, свет фар, который преломляется в воздухе и передается на несколько километров. Однако, ни одна из версий так окончательно не доказала происхождение шаров Мин Мин, и они остаются популярной местной легендой и достопримечательностью.

3. Утренняя Глория

Каждую весну в северной Австралии наблюдается редкое метеорологическое явление, которое называется «Утренняя Глория». Это длинный вал из облаков, который может достигать 1000 км в длину, 2 км в высоту и перемещаться со скоростью до 60 км/ч.

Природа этого уникального явления до конца не изучена. Существует несколько версий их происхождения. Кто-то говорит, что это спящие торнадо, кто-то – что это спиральные рукава циклонов, кто-то – что это шквальный ворот, который возникает непосредственно перед самой грозой.

Любопытно, что в Австралии имеются экстремалы-планеристы, которые собираются в большом количестве для того, чтобы полетать в грозной Утренней Глории.  

Облака дрейфуют очень быстро, создавая воздушные потоки, и энтузиасты - воздушные серферы могут планировать в них несколько часов.

4. Обмен детенышами у кенгуру

Исследователи были поражены, обнаружив, что символ Австралии – кенгуру могут запросто меняться своими детенышами. Эта тенденция была обнаружена совершенно случайно во время работы биологов, изучавших жизнь кенгуру, и пометивших малышей. Все помеченные детеныши спустя некоторое время оказались в сумках не своих матерей. Возможно, что это связано с тем, что в случае опасности мать кенгуру позволяет ближайшему малышу прыгать в ее сумку, а затем уже «забывает», что это не ее ребенок.

5. Рак тасманского дьявола

Другое знаменитое животное Австралии, тасманский дьявол, на грани вымирания из-за загадочной болезни, появившейся в 1996 году. Это злокачественная лицевая опухоль, при которой смерть наступает спустя несколько месяцев после появления. Болезнь начинается внезапно, рак поражает лицевые мышцы, животное не может больше есть и погибает.

Эта болезнь настолько распространилось, что привела к резкому снижению численности тасманского дьявола. Уже погибло 60% вида, а эксперты прогнозируют, что без эффективной вакцины или каких-либо других лечебных мероприятий, тасманские дьяволы исчезнут в течение двух десятилетий.

6. Город тарантулов

Австралийский город Манингрида внезапно облюбовали тарантулы – около 25 000 особей приползли сюда, чтобы «навеки поселиться». В небольшом городке проживает всего 2000 человек – почти в 13 раз меньше, чем пауков. Тарантулы живут в неслыханной близости друг к другу, с норами всего в нескольких метрах друг от друга, хотя обычно эти насекомые предпочитают селиться на некотором расстоянии от других особей. Это самая большая концентрация тарантулов на Земле. Причины, по которым тарантулы собрались в этом городе, неизвестны.

7. Вирус Мельбурн

В 2009 году в Чили был обнаружен новый мегавирус.  Исследователи не смогли найти сходство с каким-либо известным вирусом и создали совершенно новую классификацию для новичка, назвав его «Пандора». Затем, в 2011 году, подобный пандоравирус был обнаружен в пруду в Мельбурне.

Пандоравирусы живут только в воде и поражают только определенные виды амеб. По мнению ученых, для человека не опасны.

Самое большое удивление у исследователей вызвал тот факт, что если большинство вирусов, даже самые сложные, например, СПИД и грипп, имеют всего около 10 генов, то вирус Мельбурн имеет их примерно 2500.

Никто не знает наверняка, как они функционируют, и почему их так много.  Но самое уникальное то, что 93% генов вируса Мельбурн в других известных науке организмах отсутствуют.

Происхождение вируса остается загадкой. Ученые полагают, что данные вирусы имеют происхождение древнего типа, который уже не существует на нашей планете.  И до сих пор он был никому неизвестен.

Есть также предположение, что данная форма жизни могла попасть к нам с другой планеты, возможно даже с Марса.

8. Древесный омар

Еще одно удивительное животное Австралии – гигантский палочник, также известный как «древесный омар».  Он считается самым редким насекомым на планете. 

Он был обнаружен в начале XX века на острове Лорд Хау. Английские мореплаватели, высадившиеся на этом острове, были поражены огромными насекомыми, похожими на омаров. Вместе с моряками на остров «десантировались» и крысы, которые уничтожили всех гигантских палочников. Официально этот вид признали вымершим.

Но в 2001 году ученые обнаружили примерно 20 палочников, живущих на скалистом острове Пирамида Болла, расположенным в 30 милях от Лорд Хау. Остается загадкой, как туда попали эти бескрылые насекомые, и как им удалось там вообще сохраниться. Когда колония была найдена, все омары сидели на одном единственном дереве на острове. Ученые недоумевают, как гигантские палочники выживали на протяжении десятилетий в таком ограниченном пространстве.

Австралийские натуралисты попытались возродить популяцию палочников – четыре экземпляра были перевезены в Австралию.

Сейчас в зоопарке Мельбурна насчитывается около 700 особей древесного омара. Более того, часть гигантских палочников отправилась на «историческую родину» - остров Лорд Хау, на котором предварительно уничтожили всех крыс.

9. Сосна Воллемия

Обнаружение этого дерева для ботаников было сродни тому, чтобы наткнуться на живого динозавра. Воллемия является одним из самых древних растений на Земле. Оно было широко распространено в юрский период и считалось вымершим миллионы лет назад. Исследователи находят окаменевшие сосны возрастом около 200 миллионов лет. 

В 1994 году сотрудник австралийского парка Уоллеми обнаружил в нем около сотни этих деревьев.  Воллемии пережили динозавров, ледниковые периоды, засушливые годы и пожары, не раз уничтожавшие растительный покров материка. Невероятная выживаемость этой затерянной реликтовой сосновой рощи остается загадкой.

10. Загадочный пожиратель акул

В 2003 году австралийские биологи проводили научный эксперимент для изучения миграции белых акул.  За белой акулой по имени Альфа следили при помощи навигатора, параллельно фиксируя передвижения рыбы тепловизором. Вдруг Альфа внезапно ушла на глубину в 600 метров, а затем ее температура повысилась на 30 градусов. Больше Альфа не показывалась на поверхности.

По мнению ученых, Альфу сожрало гигантское животное, обитающее на глубине, а повышение температуры – это процесс переваривания жертвы. Известно, что акулами могут питаться касатки, однако для этого им приходится разрывать хищницу на куски. Живое существо, способное проглотить акулу одним махом, науке не известно.