Сражения у Лэнгс-нек и Ингого: две бесславные битвы генерала Колли

В декабре 1880 года в недавно аннексированном англичанами Трансваале вспыхнуло восстание буров. Британские гарнизоны оказались в осаде и все надежды теперь связывали с подходом войск из колонии Наталь. Те действительно выдвинулись на помощь, но оказалось, что одного британского презрения недостаточно, чтобы одолеть буров.

Натальские полевые силы

Известие о бурском восстании достигло столицы Наталя Питермарицбурга 19 декабря 1880 года и стало полной неожиданностью для генерал-майора Джорджа Помероя Колли, занимавшего посты губернатора Наталя и верховного комиссара Её Величества в Юго-Восточной Африке. Эти должности ему достались стараниями его покровителя генерала Уолсли. Произошло это всего полугодом ранее, однако Колли уже имел достаточный авторитет как способный колониальный администратор. Карьеру он начал на восточном фронтире Капской колонии в конце 1850-х годов и прекрасно знал Южную Африку. В Трансваале Колли бывал несколько раз, начиная с 1875 года.

45-летний генерал был широко известен благодаря своим талантам в области военной теории. Он окончил штабной колледж британской армии с лучшими отметками в истории этого заведения и писал для Британской энциклопедии статьи по военным вопросам. Колли участвовал в экспедиции генерала Уолсли против ашанти в 1874 году, а в роли военного секретаря вице-короля был задействован в планировании Второй англо-афганской войны. Но никогда прежде он не командовал войсками на поле боя самостоятельно.

Генерал Колли разделял общее пренебрежительное отношение британских офицеров к бурам, считая их «недисциплинированным сбродом», неспособным противостоять регулярным армейским подразделением. И не только к бурам — перед началом англо-афганской войны он многим запомнился такими словами:

«Британский полк, вооружённый винтовками Мартини-Генри, способен по своему желанию пройти весь Афганистан вдоль и поперёк».

Нет ничего удивительного в том, что генерал Колли действовал быстро и решительно. Запросив подкрепление из Англии — он решил, что одного пехотного батальона, одного кавалерийского полка и одной батареи полевой артиллерией вполне хватит, — Колли начал собирать свои разбросанные по Наталю войска в самом северном городке колонии, Ньюкасле, в четырёх десятках километров от границы Трансвааля. Всего в состав Натальских полевых сил вошли 1462 военнослужащих с четырьмя 9-фунтовыми и двумя 7-фунтовыми пушками, тремя 24-фунтовыми ракетными установками и двумя картечницами Гатлинга. В составе контингента находились пять рот 58-го пехотного полка, пять рот 3-го батальона 60-го стрелкового полка, рота 2-го батальона 21-го пехотного полка, флотская бригада в 120 военных моряков, подразделения батареи Н 5-й бригады и 10-й батареи 7-й бригады Королевской артиллерии. Отряд из 70 конных пехотинцев был сформирован на основе задержавшегося в Натале депо отплывшего в Индию 1-го полка драгунской гвардии во главе с майором Уильямом Браунлоу. К ним присоединились пехотинцы 38-го полка и солдаты 7-й роты транспортного департамента.

Формально всеми этими силами командовал полковник Бонар Дин, адъютант Колли, но так как сам верховный комиссар сопровождал эту небольшую армию, то фактически он ею и руководил.

На рассвете 24 января 1881 года Натальские полевые силы выступили из Ньюкасла на север с обозом из 135 фургонов и телег. Путь по размытой постоянными ливнями дороге занял два с половиной дня, и днём 26 января британские войска разбили лагерь на горе Проспект — широком плоском гребне в 8 км от границы.

Дорога в Трансвааль

Единственная настоящая дорога вела из Наталя в Трансвааль через Драконовы горы, по широкому проходу, известному как Лэнгс-нек — «перевал Лэнга» — по имени расположенной рядом фермы английского поселенца.

2 января 1881 года к Лэнгс-неку с севера подошли 800 бурских коммандос, разбивших несколько фургонных лаагеров с трансваальской стороны гор, во главе с коммандант-генералом Питом Жубером. Позднее к ним присоединились ещё 200 бойцов из другой бурской республики — Оранжевого Свободного государства, пришедшие на помощь соплеменникам. Артиллерии буры не имели, да и с боеприпасами у них было не густо — всего по 75 патронов на человека. Только в начале февраля африканеры смогли наладить в своей временной столице Хейдельберге производство патронов.

Время до подхода британцев буры провели, сооружая окопы и заграждения из камней на самом Лэнгс-неке и расположенном к востоку от него протяжённом плато, которое англичане назвали Столовой горой. Генерал Вуд, осматривавший бурские укрепления после войны, отозвался о них весьма уничижительно, найдя окопы «неглубокими и отвратительно отрытыми».

Колли планировал атаковать уже на следующий день после прибытия к Лэнгс-неку, но 27 января целый день шёл сильный ливень, так что атаку пришлось отложить. Также генерал направил послание вражескому командиру, призывая Жубера распустить свои войска, после чего обещал честно рассмотреть все жалобы и пожелания африканеров:

«Вы, кто столь прекрасно образован и много путешествовал, не можете не осознавать, насколько безнадёжна ваша борьба и насколько мало случайный успех может повлиять на её конечный результат».

Разъярённый Жубер не успел отправить ответ до начала битвы.

Лэнгс-нек, 28 января 1881 года

Утром 28 января британские войска выступили к Лэнгс-неку. План атаки разработал сам Колли. Генерал со стрелками, флотской бригадой и артиллерией продвигался прямо по дороге и, остановившись у фермы Генри Лэнга, начинал артиллерийский и ракетный обстрел бурских позиций. Полковник Дин с 58-м полком шёл направо, поднимался по шпоре на восточном краю Столовой горы и стремительной атакой захватывал позиции африканеров на её вершине. По расчётам Колли этого было достаточно, чтобы буры на Лэнгс-неке отступили. Если же этого не случится, то позиции противника следовало атаковать с двух сторон: 60-й полк действовал в лоб, а 58-й — сверху, со Столовой горы.

В 9:25 артиллерия и ракеты открыли огонь по бурским позициям, делая по выстрелу в минуту. Артиллерийские офицеры даже предлагали пари, что четверти часа такого обстрела хватит, чтобы африканеры бежали и не потребовалось никакой атаки пехоты. Пит Жубер позднее признавал, что буры «сначала очень боялись артиллерийского огня», но довольно быстро поняли, что обстрел не отличался точностью. Они просто опустили головы и прижимались к земле за камнями и в складках местности.

15 минут прошло, и в 9:40 генерал Колли отдал 58-му полку приказ начать наступление. Для прикрытия правого фланга пехоты выступили конные взводы майора Браунлоу. Он быстро заметил на вершине холма восточнее Столовой горы пять десятков буров во главе с коммандантом Гертом Энгельбрехтом. Как настоящий кавалерист, майор повёл своих подчинённых в атаку, совсем позабыв, что в большинстве своём это были простые пехотинцы и обозники, едва умевшие держатся в седле. В результате уже при подъёме на холм ряды конных пехотинцев потеряли стройность. Прицельный огонь укрывшихся среди скал буров рассеял их и обратил в бегство. Под самим Браунлоу была убита лошадь. Майора спасла только самоотверженность драгунского рядового Джона Дугана, впоследствии награждённого Крестом Виктории.

В результате, когда около 10:10 роты 58-го полка начали 600-метровый подъём по шпоре на Столовую гору, конного прикрытия справа уже не было, и пехота сразу угодила под обстрел бойцов Энгельберта с соседнего холма. Под их огнём пехотинцы в алой форме продвигались вперёд, а над ними развевались полковые знамёна — в последний раз в истории британская пехота шла в атаку с развёрнутыми полотнищами.

Около 10:40 пехотинцы достигли вершины шпоры. Отсюда предстояло преодолеть около 200 м по ровной и лишённой укрытий плоской местности до позиций, обороняемых двумя сотнями буров под командованием комманданта Грейлинга. Британцы во главе с полковником Дином и другими офицерами — разумеется, верхом на конях — с боевым кличем ринулись в атаку. Их встретил плотный и точный огонь буров.

Раненый в руку полковник Дин успел слезть с лошади, чтобы повести своих людей в атаку пешком, но тут же был убит точным выстрелом в голову. Смертельное ранение получил командир 58-го полка бреветный подполковник Уильям Хингестон. Африканеры старательно выцеливали офицеров и сержантов в британских рядах.

Атака англичан захлебнулась в 30–40 м от позиций буров. Пехотинцы залегли, выискивая малейшее укрытие и ведя ответный огонь. Около 11:00 старший из выживших офицеров, майор Эдвард Эссекс, отдал приказ отступать. Британцы стали пятиться вниз по склону, а буры их преследовали. Лишь выдвижение на помощь двух рот 60-го полка и то обстоятельство, что артиллерия перенесла огонь на Столовую гору, позволило остаткам 58-го полка отступить.

Генерал Колли несколько часов прождал на позициях у фермы Лэнга, продолжая артиллерийский огонь и надеясь на то, что буры попытаются развить успех и атакуют англичан. Однако Жубер, как иронично заметил генерал в донесении военному министру, «не оказался столь безрассуден, чтобы угодить нам». К вечеру войска вернулись в лагерь на гору Проспект.

Потери британцев были тяжёлыми: десять офицеров и 77 нижних чинов убиты, пять офицеров и 113 нижних чинов ранены, два солдата попали в плен. Из участвовавших в атаке на Столовую гору офицеров не пострадал только майор Эссекс, за которым после того дня намертво закрепилось прозвище Счастливчик — всего двумя годами ранее он спасся с поля разгрома при Исандлване. Буры потеряли 16 человек убитыми и 27 ранеными.

Поражение при Лэнгс-неке шокировало британское общество. Ели разгром при Бронкхорстспрейте в декабре 1880 года англичане списывали на «бурское вероломство и коварство», то в этом случае «банда недисциплинированной деревенщины» разбила регулярную армию в открытом бою.

На британскую публику произвёл впечатление ещё один поступок африканеров, далеко выходящий за рамки принятых в те времена традиций ведения войны. Найденные на телах убитых британских солдат письма родным буры отослали адресатам, сопроводив запиской от властей Южно-Африканской республики:

«Нам и правду очень жаль, что он и многие другие стали жертвой злонамеренной политики английского правительства, которое посылает храбрых солдат против людей, которые всего лишь защищают свою свободу и независимость собственного отечества».

Война в Натале

Узнав о поражении при Лэнгс-неке, британское правительство первым делом решило удвоить количество направляемых в Южную Африку подкреплений. Министр колоний Кимберли заявил коллегам, что либо война должна вестись быстро и успешно, либо надо заключать мир, прежде чем против британцев поднимется остальная часть африканерского населения Южной Африки и только недавно побеждённые туземные народы вроде зулусов и коса.

Победа воодушевила буров и увеличила приток добровольцев из Оранжевого Свободного государства. Имея под своим командованием уже пару тысяч бойцов, коммандант-генерал Жубер мог не только укреплять позиции на Лэнгс-неке, но и попытаться перенести войну в британский Наталь.

Бурские конные отряды начали действовать на дороге, связывавшей британский лагерь на горе Проспект с Ньюкаслом — они нападали на одинокие фургоны и всадников. Это ставило под угрозу линии снабжения и связи войск генерала Колли и могло помешать подходу подкреплений.

Вечером 5 февраля две сотни бурских бойцов под командованием вельдкоммандант-генерала Николаса Смита покинули лагерь у Лэнгс-нека. Чтобы не попасть в поле зрения британцев, они совершили длительный обходной манёвр через территорию нейтрального Оранжевого Свободного государства. В полдень 7 февраля всадники Смита атаковали небольшой обоз, направлявшийся в Ньюкасл, и захватили несколько мешков с почтой.

Генерал Колли решил действовать немедленно, чтобы отразить угрозу своим линиям снабжения. Он задумал устроить демонстрацию силы на дороге в Ньюкасл.

Ингого, 8 февраля 1881 года

В 8:30 8 февраля генерал Колли с пятью ротами 3-го батальона 60-го полка, конной пехотой майора Браунлоу и четырьмя пушками выступил из лагеря на горе Проспект. Сражаться он не собирался, поэтому не взял собой ни запас боеприпасов, ни пайки, ни даже цистерну с водой.

Через пять с половиной километров от лагеря двумя дрифтами (бродами) дорога пересекала реку Ингого, а затем полуторакилометровым тягуном выводила на обширное каменистое плато Схёйнсхогте. На скалистом гребне севернее переправы Колли оставил роту пехоты с двумя 7-фунтовыми пушками, а с основными силами начал подъём на плато. Его передовые части уже выходили на Схёйнсхогте, когда около полудня конная разведка засекла в полутора километрах к западу бурских всадников. Генерал Колли приказал войскам ускориться, чтобы успеть первыми занять плато.

Получив сообщение от разведчиков о выходе британцев из лагеря, Николас Смит повёл своих бойцов к дороге, надеясь повторить засаду у Бронкхорстспрейта. Даже увидев, что британцы уже заняли плато и снимают пушки с передков, он не подумал отступить и отдал приказ об атаке.

Две 9-фунтовые пушки открыли огонь, а стрелки и пехотинцы растянулись цепью вдоль края плато по обе стороны от пушек. Буры спешились и, укрываясь в высокой траве и среди больших камней, стали продвигаться к британским позициям, при этом быстро ведя огонь из винтовок. Стрелки в тёмно-зелёной форме залегли за камнями, стреляя в ответ и сдерживая буров на расстоянии двух сотен метров.

Лошади и стоящие у пушек артиллеристы оказались прекрасными мишенями. Довольно быстро половина артиллеристов была убита или ранена. Расчёты пушек пришлось пополнять пехотинцами. Затем генерал Колли отвёл пушки в тыл и разместил их на северной и южной оконечностях своих позиций. После двух часов дня, когда к Смиту подошло подкрепление из 300 бойцов из лагеря в Лэнгс-неке, буры стали продвигаться к северу и югу, пытаясь окружить врага. Британцам пришлось растягивать стрелковую цепь, чтобы не допустить этого.

Генерал Колли послал в лагерь приказ о выдвижении трёх рот 58-го полка. Подкрепление очень своевременно подошло к дрифту через Ингого примерно в 4 часа дня и при помощи 7-фунтовых пушек отразило попытку буров перерезать дорогу, которая связывала дрифт с частями, сражавшимися на плато Схёйнсхогте.

На самом же плато ситуация складывалась не лучшим образом. Раненые кони ржали и метались. Нечем было утолить жажду растущего числа раненых, которых военврач Макганн собирал в импровизированном лазарете, устроенном за тушами убитых лошадей. Солдатам приходилось экономить боеприпасы: они уже расстреляли по четыре десятка из взятых с собой штатных 70 патронов.

Как часто бывало, жаркий день в Натале закончился сильной грозой с ливнем, разразившейся около 17:00. Но и под дождём ещё час — до того, как стемнело — бой продолжался.

После 18:00 стрельба стала стихать. Смит приказал своим людям укрыться от непогоды поблизости и быть готовыми возобновить бой следующим утром. Он был уверен, что британцы не смогут отступить с плато Схёйнсхогте — его бойцы перебили достаточно лошадей врага, чтобы британцы не смогли вывезти пушки.

Однако Смит ошибся. Генерал Колли понимал, что продолжения боя его силы уже не выдержат и что ему придётся отступить этой же ночью. Неспособных самостоятельно идти раненых оставили на плато под присмотром военврача Макганна и капеллана Ричи. Лошадей едва хватило, чтобы запрячь их в пушки. После того, как окончательно стемнело, британцы, стараясь соблюдать тишину, двинулись в обратный путь.

Ночная переправа через разбухшую от продолжавшегося дождя Ингого оказалась весьма сложной. Один офицер и шестеро солдат утонули. Затем последовал долгий переход по скользкой от дождя дороге. В четвёртом часу ночи отряд Колли наконец достиг лагеря на горе Проспект.

Утром 9 февраля к ночёвке Смита прибыл сам Жубер с сотней бойцов и фургонами с боеприпасами. Бурские командиры дождались, пока рассеется утренний туман, и с удивлением обнаружили, что британцы исчезли со Схёйнсхогте. Буры не поверили, что противник смог забрать пушки, и потом ещё не одну неделю искали их в окрестных холмах и реках. С прибывшим патрулём Натальской конной полиции раненых отправили в Ньюкасл.

В результате боя у Ингого и последующего отступления британцы потеряли пятерых офицеров и 61 нижних чинов убитыми, четыре офицера и 73 нижних чина были ранены. Конная пехота майора Браунлоу лишилась почти всех своих лошадей. Майор Эссекс снова не получил ни царапины. У буров было десять убитых и девять раненых.

Решение не сражаться

Буры были очень разочарованы тем, что британцы смогли ускользнуть, и не считали результат боя победным для себя. Но и генерал Колли прекрасно понимал, что едва спасся со Схёйнсхогте, хотя и поздравил свои войска с успехом. На это один из его офицеров цинично заметил:

«Ну, ещё парочка подобных «успехов», и армии у нас точно не останется».

После поражений на Лэнгс-неке и Ингого генералу Колли ничего не оставалась, кроме как сидеть в лагере на горе Проспект, ожидая прибытия подкреплений. Военный министр Чайлдерс вторично решил увеличить число отправляемых в Южную Африку войск. В конце января в Дурбане высадились части, отправленные из Индии: 2-й батальон 60-го стрелкового полка, 83-й пехотный полк, 92-й (Гордонский) горский полк, 15-й гусарский полк и батарея F 3-й бригады Королевской артиллерии. В начале февраля в Наталь прибыли первые части из Британии — 97-й пехотный и 6-й (Иннискиллингский) драгунский полки. С ними приехал и назначенный заместителем Колли генерал-майор Ивлин Вуд, популярный и энергичный герой зулусской войны.

Бурские отряды действовали на севере Наталя и несколько раз перехватили почтовые дилижансы, но после известия о прибытии подкреплений Жубер в середине февраля отозвал все отряды за Лэнгс-нек и стал готовить оборону.

Генерал Колли, весьма воодушевлённый прибытием подкрепления, был уверен, что теперь-то точно сможет прорваться в Трансвааль. 18 февраля он встретился с генералом Вудом в Ньюкасле и обговорил дальнейшие шаги. Колли с первой партией подкрепления возвращался на гору Проспект, а Вуд отправлялся в Питермарицбург за следующей группой подразделений, из которых формировал вторую колонну. С ней он должен был попытаться пройти в Трансвааль через земли зулусов и Утрехт.

Утром 23 февраля генерал Колли вернулся в лагерь на горе Проспект с 727 свежими бойцами: двумя эскадронами 15-го гусарского полка, шестью ротами 92-го горского полка и 58 моряками флотской бригады с двумя 9-фунтовыми пушками. Гусары и горцы были ветеранами недавно закончившейся Второй англо-афганской войны.

Как раз в это время у планов генерала Колли разгромить наконец буров появился новый противник — родное правительство. Колли оказался неспособен одержать быструю победу, а губернатор Капской колонии Геркулес Робинсон сообщал о массовых митингах местных африканеров в поддержку справедливой борьбы своих сородичей в Трансваале. Эти обстоятельства склонили кабинет министров к принятию 15 февраля решения о начале мирных переговоров с восставшими бурами.

Альтернативой переговорам было то, о чём написал молодой публицист Райдер Хаггард:

«Достаточно единственного слова, чтобы поднять множество людей против буров».

Имелись в виду чернокожие обитатели Южной Африки. Вожди тсвана и венда в Трансваале предлагали администратору Ланьону привести на помощь британцам тысячи воинов, вооружённых огнестрельным оружием и готовых сражаться против своих «исконных врагов — бурских собак». Однако использовать чёрных в борьбе против белых было в тот момент абсолютно неприемлемо для британских политиков и военных.

17 февраля Колли получил телеграмму министра колоний Кимберли. Политик уполномочивал его заключить перемирие с бурами, если те согласятся прекратить военные действия и принять королевскую комиссию, которая рассмотрит вопрос восстановления суверенитета Трансвааля под протекторатом британской короны. Генерал Колли был шокирован и написал 18 февраля жене:

«Я лучше подам в отставку, чем пойду на подобную капитуляцию».

После недели телеграфных переговоров с Лондоном Колли всё же пришлось выполнить первую часть указаний правительства.

24 февраля на Лэнгс-неке новый начальник штаба генерала, подполковник Герберт Стюарт, передал комманданту Смиту адресованное Крюгеру письмо с предложением о перемирии и направлении королевской комиссии. На ответ давалось 48 часов. Смит заметил, что Крюгер сейчас находится в поездке по дальним районам Трансвааля и сможет дать ответ сможет не ранее, чем через четыре дня. Подполковник Стюарт никак не отреагировал.

Тем временем в Лондоне 21 февраля министр колоний Кимберли заявил парламенту, что война будет закончена в ближайшее время и Трансвааль получит самоуправление. Менее чем через неделю Британию потрясло известие о новом поражении в Южной Африке.

Продолжение: Маджуба: судьбоносная гора